Военные действия в Афганистане с участием «Ограниченного контингента советских войск», а вернее 40-й общевойсковой армии с частями усиления, с большой продолжительностью начиная с 25 декабря 1979 г. по 15 февраля 1989 г., что не могло не найти отражения в общественном сознании. Начиная со второй половины 80-х годов, все чаще в прессе появляются материалы, отражающие в той или иной мере вопросы награждения за подвиги, совершенные в этой войне. Касалось это и создания особой памятной награды для всех участников этих событий.

Как пример можно привести подборку писем читателей в еженедельнике «Аргументы и факты» за 1988 г. №14 или в еженедельнике «Ветеран» за 1988 г. №43. В одних говорилось о необходимости памятной медали, в других — о специальном знаке. Такое сильное давление благодаря прессе всё-таки дало возможность учреждения памятной государственной награды «Воину-интернационалисту».

Указом Президиума Верховного Совета СССР учреждена Грамота Президиума Верховного Совета СССР для награждения военнослужащих ВС СССР за выполнение своего интернационального долга в Афганистане и к грамоте нагрудный знак.

При этом специально оговаривалось, что награда лицам, погибшим при выполнении интернационального долга или умершим, передается их семьям для хранения как память. Образец Грамоты и описание знака были утверждены Постановлением Президиума Верховного Совета СССР от 28 декабря 1988 г. № 9965-ХI.

Разработка знака была поручена художнику Центральной опытно-конструкторской базы МО СССР А.Б. Жуку. «Это задание меня особенно взволновало, — рассказывает он. — Ведь совсем еще молодые ребята, а как показали себя в боевой обстановке! Вот и слушай после этого тех, кто сетует: не та, мол, пошла нынче молодежь… А еще — не постесняюсь этого — ощутил с «афганцами» кровную связь. Ведь и самому мне пришлось пройти всю войну — от 41-го до 45-го. Нет: именно «та» у нас молодежь, если в самых тяжелых условиях не роняет марку старых солдат».